W trakcie niklowania chemicznego elementy zanurza się w specjalnej kąpieli autokatalitycznej, gdzie odpowiednia reakcja chemiczna prowadzi do osadzania się stopu niklu zawierającego fosfor. Powłoka tego stopu posiada różne właściwości mechaniczne w zależności od zawartości fosforu, gdzie niklowanie niskofosforowe cechuje twardość i wytrzymałość, a wysokofosforowe – doskonałą odporność korozyjną i właściwości antystatyczne oraz niemagnetyczne. Istnieje także możliwość zastosowania powłok niklowych wzmocnionych teflonem, zwiększających odporność na ścieranie i poprawiających właściwości trybologiczne.
Parametry powłoki chemicznej są ściśle kontrolowane, m.in.: odporność na ścieranie, twardość, naprężenia wewnętrzne, rozciągliwość oraz odporność korozyjna, testowana zgodnie z normami DIN. Proces jest stosowany głównie metodą zawieszkową, z opcją bębnową dla małych elementów, na nowoczesnych, zmechanizowanych liniach o udźwigu do 300 kg.